Robots.txt

Robots.txt est un fichier texte que les webmasters créent pour indiquer aux robots web (généralement les robots des moteurs de recherche) comment explorer les pages de leur site web. Ce fichier fait partie du protocole d'exclusion des robots (REP), un groupe de normes web qui régit la manière dont les robots explorent le web, accèdent au contenu, l'indexent et le transmettent aux utilisateurs. Le fichier robots.txt est placé à la racine d'un site web et indique quelles parties du site doivent ou ne doivent pas être accessibles aux robots d'exploration.

On ne saurait trop insister sur l'importance du fichier robots.txt dans le domaine du référencement et de la gestion des sites web. Il constitue la première ligne de communication entre un site web et tous les robots d'indexation qui le visitent. L'utilisation correcte de ce fichier permet d'éviter de surcharger les serveurs du site avec des requêtes, de s'assurer que les moteurs de recherche indexent correctement le contenu du site et d'empêcher les pages privées ou non pertinentes d'apparaître dans les pages de résultats des moteurs de recherche (SERP). Une mauvaise utilisation ou une mauvaise configuration peut toutefois empêcher par inadvertance les moteurs de recherche d'indexer entièrement un site, ce qui peut avoir un impact considérable sur la visibilité et le trafic de ce dernier.

Robots.txt fonctionne en spécifiant des directives "disallow" ou "allow" aux agents utilisateurs (les robots d'indexation). Ces directives indiquent les URL que les robots peuvent ou ne peuvent pas récupérer. En outre, elles peuvent spécifier un délai d'exploration afin d'éviter une surcharge du serveur. Bien que la plupart des robots d'exploration respectent les instructions contenues dans un fichier robots.txt, il est important de noter que ce fichier est purement consultatif ; il n'empêche pas physiquement l'accès au site. Les robots malveillants ou les robots d'exploration à la recherche de vulnérabilités peuvent ignorer complètement le fichier.

En pratique, le fichier robots.txt peut être utilisé pour gérer le budget d'exploration (le nombre de pages qu'un moteur de recherche explore sur votre site dans un certain délai) en empêchant les moteurs de recherche d'explorer des pages peu importantes ou similaires. Cela permet de garantir que seul le contenu le plus précieux est indexé et présenté aux utilisateurs. Par exemple, un site de commerce électronique peut utiliser le fichier robots.txt pour empêcher les moteurs de recherche d'indexer les pages de paiement, de panier et de compte d'utilisateur personnel. Toutefois, s'il est mal configuré, un fichier robots.txt peut accidentellement bloquer l'accès à des sections essentielles du site, ce qui entraîne une baisse du classement et de la visibilité. Par exemple, l'utilisation d'une directive disallow sur l'ensemble du répertoire CSS et JavaScript d'un site pourrait empêcher les moteurs de recherche de rendre les pages correctement, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur les performances du site en matière de référencement.